全面抗战爆发后，八路军三大主力进入敌后，在河北广大地区创建抗日根据地。1937年11月，聂荣臻率领八路军第115师一部挺进阜平，开始创建晋察冀抗日根据地。晋察冀抗日根据地是八路军开赴敌后创建的第一个根据地。此后根据地不断发展壮大，牵制和抗击着1/3至1/2在华北的日军，被党中央誉为“敌后模范的抗日根据地”。八路军第129师在刘伯承等领导下挺进太行山，以山区为依托建立晋冀鲁豫抗日根据地，成为华北地区最大的根据地，其总面积、总人口占到了华北的1/5和1/4。晋冀鲁豫抗日根据地军民与日军进行了殊死斗争，基本上粉碎了日军妄图控制冀南平原的企图。八路军第120师在贺龙师长的率领下转战冀中，取得了一系列的战果，打开了河北抗日的重要局面。另外，河北东部还建立了冀鲁边抗日根据地。八路军挺进华北敌后创建的这些根据地，基本囊括了河北全境。当时全国共有19块抗日根据地，河北境内就有3块。冀热辽抗日根据地更是建立在抗日斗争的最前沿，不仅牵制了占领东北的日军，后来还成为八路军进军东北的前沿阵地。