1997年3月14日第八届全国人民代表大会第五次会议通过，根据2009年8月27日第十一届全国人民代表大会常务委员会第十次会议《关于修改部分法律的决定》修正，2020年12月26日第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十四次会议修订。
在国防法中，对国防的立法性表述是：“国家为防备和抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫国家的主权统一、领土完整和安全所进行的军事活动，以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动”。这个概念包含四个要素：一是主体要素，国防的主体是国家；二是对象要素，国防的对象是侵略与武装颠覆；三是目的要素，国防的目的是保卫国家的主权统一、领土完整和安全；四是手段要素，国防的手段是军事活动以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动。
