知己知彼，百战不殆。古代战争中，交战双方运用各种方式搜集、刺探对方情报等活动，就是信息动员的雏形。《孙子兵法》在始计篇的一开头就说：“兵者，诡道也！”所谓诡，无非是通过各种手段，把原先真实的信息掩盖起来，甚至是伪装成其它的形态，用各种方式欺骗敌人，使敌人获得错误的信息。兵法所提到的三十六计，从金蝉脱壳到瞒天过海、从反间计到空城计、从偷梁换柱到假道伐虢，仔细推敲，就会发现，其中绝大多数都在于信息的扰乱化处理。要知道敌军真实兵力，主要是派出探子去探，《东周列国志》第三回：“言未毕，北路探子又报，晋兵亦至，已于北门立寨。”斥候作为古代的侦察兵，最早可以追溯到商代。
